דרכי הדבקה: 

דרך ההדבקה העיקרית (ואולי היחידה) בנגיף ההפטיטיס C או HCV היא בחשיפה לדם המכיל את הנגיף, למשל בשל שימוש משותף במחטים להזרקת סמים. בעבר נדבקו חולים רבים בנגיף ההפטיטיס C בעקבות קבלת מנת דם שהכילה את הנגיף, אולם מתחילת שנות ה-90 נבדקות כל מנות הדם בארץ להימצאות נוגדנים ל-HCV מה שמוריד את הסיכון להדבקה לפחות מ-1 למיליון (סיכון הנובע מ"תקופת חלון"). עוד נמצאים בסיכון עובדים במקצועות הרפואה, העלולים להידקר ממחט שעליה דם של מטופל עם HCV. לגבי השאלה האם ניתן להידבק ב-HCV ביחסי מין – הסיכון רלוונטי בעיקר לגייז שמבצעים פיסטינג ומשתמשים בצעוצעי מין משותפים בעקבות הסיכון לדימומים רקטליים.

תסמיני המחלה : 

כמו בהפטיטיס B גם בהפטיטיס C תתכן מחלה חריפה (מייד עם ההדבקה) או כרונית. לרוב הנדבקים ב-HCV אין כל תסמינים סביב ההדבקה. אם כן מופיעה מחלה חריפה היא כוללת לרוב חולשה, הרגשה כללית רעה וכאב בבטן הימנית העליונה. רק ברבע מהמקרים מופיעה צהבת.

בניגוד להפטיטיס B, בהפטיטיס C שיעור הנדבקים המפתחים נשאות כרונית של הנגיף גבוה הרבה יותר, ונע בין 60% ל-80%. הפטיטיס C כרונית היא מחלה המתקדמת לאט, אולם לאחר שנים רבות עלול להופיע כשל של הכבד: ב-20%-30% מתפתחת שחמת לאחר 20-30 שנה. הפטיטיס C היא הסיבה השכיחה ביותר למחלת כבד כרונית והסיבה מספר אחת להשתלת כבד בארצות-הברית. בנוסף, הפטיטיס C מגבירה באופן משמעותי את הסיכון לפתח סרטן הכבד.

אבחנה וטיפול: 

האבחנה נעשית בבדיקת דם לגילוי נוגדנים או  חלקיקי נגיף (PCR). הטיפול המקובל היום כולל שילוב של שתי תרופות: זריקות של pegylated interferon יחד עם כדורים של RIBAVIRIN.

מניעה: 

להפטיטיס C אין כיום חיסון, לפיכך המניעה היא התגוננות: שימוש במחטים סטריליות בקרב מזריקי סמים, שימוש בקונדום בעת קיום יחסי מין עם פרטנרים מזדמנים, כפפות לטקס בפיסטינג וקונדום על-גבי צעצועי מין.

נשאות משותפת HCV ו-HIV: 

בקרב אנשים, הנושאים את שני הוירוסים מתקיימים יחסי גומלין בין שתי המחלות. בקרב נשאי HIV הנושאים גם HCV קצב ההתקדמות של מחלת הכבד לשחמת מהיר יותר, דלקת הכבד חמורה יותר, והסכנה לפתח סרטן בכבד גדולה יותר. לגבי ההשפעה של HCV על מהלך מחלת האיידס קיימות דעות סותרות, אך נציין כי במספר מחקרים הודגם, כי בנוכחות זיהום ב-HCV קצב התקדמות מחלת האיידס מהיר יותר והתגובה לטיפול בקוקטייל פחות טובה. בנוסף, חשוב לזכור כי חולים עם זיהום ב-HCV  חשופים יותר לתופעות הלוואי של הקוקטייל הפוגעות בכבד.